Все однажды были детьми.

Теперь эту историю знает каждый, ее проходят в начальной школе и повторяют в университетах. Она столь удивительна, что ее можно рассказывать снова и снова, каждому новому поколению, и я тоже постараюсь поведать ее со всем восхищением и тактом, какие только присущи скромному бульварному писаке.

Поверь, мой доверчивый и любознательный читатель, во времена, когда жители планеты Земля могли лишь допускать, что они не единственные разумные существа во вселенной, их собственную разумность можно было подвергнуть большим сомнениям, или счесть стремящейся к нулю. Тем поразительней, что восхождение человечества на новую ступень развития началось на окраине города.

-1-
Восхождение человечества на новую ступень развития началось на окраине большого неопрятного города, где к чахлому скверику примыкала унылая детская площадка. Подростки соорудили там из хлама небольшую рампу, и несмотря на ее неустойчивость, проводили много времени в отработке трюков, там же присаживались поболтать.

Анируддха не катался на скейте или велосипеде, только болтал, он был слабый очкарик с плоскостопием, но рассказывал интересное. Лучше всех овладел выкрутасами на всем, что снабжено колесами (включая тележку из супермаркета), Исай, парень крепче и старше всех, но недалекий, впрочем никто ему не пенял на тупость - все знали о проблемах в семье. Малка была лидером в юбке и сердцеедкой, несмотря на то, что ее лицо напоминало Луну - не круглотой, а обилием кратеров от угревой сыпи. Малыш Юйчэнь не был ни лидером, ни спортсменом, и уж тем более не рассказчиком - он вообще с трудом говорил, зато приносил из родительской кухни крошки вкусных коржей, оставшиеся от выпечки. Жан-Марк если и заглядывал на площадку, то ненадолго, потому что просиживал за учебниками как нанятый, у него была цель поступить в военную академию.

Только один ребенок в округе избегал тусовки, общения, беготни и походов в кино. Его мать и старшая сестра работали санитарками в госпитале, и когда обе они оказывались на дежурстве одновременно, вот тогда и наступало время Горжетты. Занавешивались окна, открывались дверцы шифоньера, включался пожилой проигрыватель, и под любимые пластинки давалось представление с пластическими номерами, сменой роскошных костюмов, световыми эффектами. Это ничего, что из зрителей были только плюшевая такса, персидский кот с недобрым лицом критика и Нона Малини с висящего на двери плаката. Это неважно, что световые эффекты изображались при помощи пары карманных фонариков, а костюмами служили старомодные наряды покойной бабули.

-2-
Вот и прошел десяток лет, а то и дюжина, в рассказах это быстро делается. На площадке другое поколение ребят, а наши мимолетные знакомые уже не дети, а молодые взрослые. Что с ними стало? Смотрите сами:

Анируддха Лал теперь инженер, и если вы просматриваете электронную почту дома или на работе, то скорее всего благодаря провайдерской конторе, в которой он на хорошем пайке. А если вы просматриваете не корпоративную почту, а пару-другую-третью порнороликов в компании малознакомой девочки, то не исключено - последствия придется лечить, вызвав одного из братьев Анируддхи к вашему ноутбуку, а вам самому стоит направиться на осмотр к Малке Лейзер, лучше всего именно к ней. Ох, эта Лейзер! Ох! Папина и мамина дочь, спасибочки Б-гу.

Исай Волович... Ладно, он старается. Правда, старается, в очередной завязке, нечего сказать больше. Неплохой ведь он парень, если разобраться.

Жан-Марк Увамунгу, пожалуй, всех перерос, зазнался. Он всегда был крутой. Вроде как стыдится своего бывшего района, ну что поделать. Он летчик, может поплевывать сверху, да и бог с ним.

Юйчэнь с виду совсем не изменился, такой же клоп, и все так же заикается. Вместо больного отца заправляет в пекарне, может и хотел бы чего поперспективнее, но семейный бизнес это не шутки.

Вот про Горжетту трудно говорить. Подрабатывает то там, то сям, свободными вечерами репетирует свои страстные и печальные танцы перед таксой, Ноной и кактусом на окне - зритель кот давно умер. Мать с сестрой делают вид, что ничего не знают. Им так проще жить.

Был некий благожелатель, обещал помочь деньгами и связями, но кроме нудного трепа и скучных ночей, залитых дешевым пивом, ничего не привнес в бледную жизнь, зато ничего не унес, когда спутался с кем-то еще.

Горжетта понимает, что денег на операцию по смене пола достать нереально, да и стоит ли ее затевать? Все потому, что нет внешних данных. Трудно сделать из рослого длинноротого рахитика трепетную дивину с волнующими формами, психологически она тоже не готова навсегда стать женщиной, потому, что пожалуй ей часто нравятся девушки, веское соображение.

Но кто родился мальчиком, а кто девочкой. Кто стал летчиком, а кто и неудачником. У всякого свой путь.

-3-
Жан-Марк нашел бы для второго дня отпуска занятие поинтереснее, чем выступить в бывшей своей школе перед детьми, с воодушевляющим рассказом о себе и стратосфере. Но неловко отказываться, и потом не отнимет это больше трех часов вместе с дорогой. Он оделся как можно нейтральнее, даже беговые кроссовки не стал протирать от пыли, снял наградные часы и вышел из гостиницы.

В это же время Исай уперся на своем грузовике-рефрижераторе в аварийное заграждение поперек улицы, и невнятно ругаясь стал прикидывать, как лучше проехать к складу, не потеряв слишком много времени.

Малка Лейзер запудрила нос, бросила халат на журнальный столик, затем таким же резким движением бросила ключи на бюро, испугав клюющую носом регистраторшу. Ей совсем-совсем не хотелось ехать в лабораторию именно сегодня, когда там будет эта курва, но ничего не поделать. Она так грохнула дверцей машины, что шофер проглотил дежурный комплимент, надеясь ничем, даже молчанием не разгневать Малку еще сильнее.

Анируддха, вместе с младшим и старшим братьями, которые выглядели почти как его двойники, направлялся на обеденный перерыв. В семье Лал не мудрили над разнообразием облика наследников, ибо некогда заниматься индивидуальным проектированием, выдавая словно фордовский конвейер каждый год по ребенку. Проходя мимо маленькой пекарни, совмещенной с кондитерской лавкой, Анируддха заглянул туда, чтобы поделиться с Юйчэнем вестью о приезде Увамунгу. Оказалось, что Юйчэнь не только в курсе, но и собирается пойти в старую школу, послушать, чего интересного впарит космолетчик Жан-Марк его крошке дочке.

Горжетта щурясь вышла из затемненного полуподвального помещения клуба, всей душой желая никогда не найти дорогу обратно, туда, где ей посулили... Неважно, теперь надо купить что-то сладкое, собраться, вернуться домой и прорыдаться не сдерживая себя. Но предательские слезы уже текли, она размашисто добежала до трех стриженых кубами деревьев на углу, чтобы в их сомнительной тени взвыть в голос, и пошли все к дьяволу. Когда она достаточно успокоилась, то решила не сразу идти домой, а все-таки сделать крюк, чтобы привыкнуть к новым туфлям, и при этом не преминуть сьесть мороженое.

-4-
Давайте уговоримся, что я сокращу имя существа, о котором дальше пойдет речь, до слова "КРЫЧ". Строго говоря, это совсем не сокращение, а только подражание той части самоназвания подобных созданий, которая попадает в спектр слышимых человеческим ухом звуков. Итак, Крыч. 

Позорно признать, но он потерпел аварию по своей вине, и вместо того, чтобы продолжать невидимое патрулирование и снятие разнообразных данных с поверхности  планеты, на своем летательном аппарате он плавно и неумолимо опускался на эту самую поверхность. По инструкции он должен был в случае провала уничтожить без следа свой аппарат вместе с собственной персоной, однако Крыч не мог шевельнуть ни одной псевдоподией. До того, как он потерял способность двигаться, была нарушена еще одна инструкция - не прикасаться к образцам, взятым с поверхности. Любопытство подвело, и Крыч долго разглядывал и переворачивал полупрозрачный предмет, прежде чем взяться за темный отросток на его оконечности... Пробка выскочила, и поток виски окатил всего патрульного, быстро впитавшись в его амебообразное тело. Последствия не заставили себя ждать, и были ужасны, как мы уже знаем. На высоте ниже полумили над землей летательный аппарат не мог маскироваться автоматически, довольно много народу с удивлением и страхом увидели, как нечто несусветное плюхнулось в районе сквера, вызвав глухой гул и дрожь почвы под ногами.

-5-
Паника прокатилась мгновенно. На перекрестке началась какая-то всеобщая неразбериха, но Исай, будучи не самым просветленным человеком, не стал делать какие-то выводы, а просто сбросил скорость и поехал прямо через сквер, упорно желая не потерять очередную работу из-за глупого опоздания. Кто там будет разбираться! Он и успел бы на свой склад, если бы не уткнулся радиатором в что-то то ли видимое, то ли невидимое. Исай чертыхнулся и вылез из кабины.

Братья Лал в компании Юйчэня почувствовали удар о землю, и повернули не к школе, а туда, где по их представлениям находился источник странного звука.

Малка и ее шофер-санитар бросили машину в пробке и побежали в противоположную общему потоку сторону, случайно объединившись на бегу с неизвестно как там оказавшимся Жан-Марком в фигуру, напоминавшую звено истребителей.

Погруженная в свои горькие размышления, Горжетта бездумно вышла с двухфунтовым мороженым в руке, из-за кустов, прямо ко всей этой честной компании, остолбенело столпившейся у здоровенной кривой и неровной плюхи. Через плюху местами просвечивала земля и горка покрышек, собранная для отработки трюков.

-6-
Крыч осознавал, что его нервная система безвозвратно поражена, он гибнет. Пытаясь соблюсти инструкцию, он напрягся до предела, чтобы дотянуться псевдоподией до управления уничтожением, но тут его нечаянно остановил здоровяк Исай, грохнув кулаком в "стекло" аппарата. А он там шевельнулся - сказал Исай, - жив, значит. От вибрации удара аппарат соскользнул с кучи покрышек, псевдоподия Крыча ткнулась куда не надо, "стекло" мягко уехало в корпус аппарата, ставшего уже совсем видимым. Произошедшее дальше можно объяснить или божьим промыслом, или всеобщим помешательством, но так или иначе, Горжетта взяла да и протянула амебе-патрульному свое недоеденное мороженое, почти ткнув рожком в Крыча. Ты совсем вялый, укачало, что ли? - Горжетта поднесла мороженое еще ближе, туда, где по ее представлениям у крычей должен бы находиться рот. Подтаявший клубнично-сливочный шматок упал на тело инопланетчика...

Крыч втянул органы зрения и приготовился к мучительной смерти, но вместо этого ощутил прилив примерно того, что люди называют райским блаженством. Приход продолжался минуты полторы, а затем Крыч понял, что он в таком замечательном порядке, в каком не был со времени последнего нерещения. Тогда он взял рожок и размазал по телу остальное мороженое. Люди засмеялись, а Крыч заклохтал и затрясся, как заливное.

-7-
Ух ты! - Анируддха полез под панель управления, а его младший брат вынул компактный фотоаппарат. Жан-Марк внимательно рассматривал нечто, похожее на планшет с интерактивной картой, Исай улыбался, демонстрируя неполный набор зубов и полное одобрение, а Крыч одной псевдоподией манипулировал с системой, переводящей его клохтание на примитивный человеческий, другой недвусмысленно обнимал Горжетту, третьей же держал имбирный кекс, презентованный Юйчэнем.

Со всех сторон бежали люди, ехали машины, величайший в истории человечества день начался неожиданно, странно, комично, но будущее бесповоротно поменялось. Поменялось разительным образом, и к лучшему, как теперь известно всем и каждому.

Никто не знает, была бы встреча с инопланетным разумом столь символично неформальной и искренне дружелюбной, если бы не трансвестит с увесистым клубничным рожком, случайно возникший на детской площадке. Но Горжетта по праву занимает главный пост по связям с цивилизацией крычей, не только потому, что подружила две столь разные расы, но и потому, что является любимой земной артисткой этих инопланетчиков, затрагивая своими пластическими номерами что-то особое в их студенистых сердцах и кисельных душах, что-то заветное. Мир Земли прекрасен, люди поведали это на всю Вселенную, и благодарность Горжетте и ее друзьям увековечена на планете крычей в виде скульптурной композиции, изображающей нескладного парня в женской одежде, с подтаявшим мороженым в руке, окруженного улыбающимися людьми.

Мир и Любовь всем!